Valentinus schrieb über das Knallgold, Zitat: „Trockne den Goldkalk in der Luft, da keine Sonne hineinscheint, und ja nicht über dem Feuer, denn sobald dieses Pulver eine sehr geringe Hitze oder Wärme empfindet, zündet sich solches an, und thut merklichen grossen Schaden, denn so würde es flüchtig davongehen, mit grossem Gewalt und Macht, dass ihm kein Mensch würde steuern können." Knallgold ist äußerst schlag- und wärmeempfindlich und explodiert schon bei geringer Hitze in verschlossenen Gefäßen eben so, als an der freien Luft und sollte daher nur im feuchten Zustand aufbewahrt werden. Im feuchten Zustand lässt sich Knallgold auch ohne Verpuffung weiterverarbeiten. Bei seiner Verbrennung entsteht ein purpurroter Rauch.

Die explosive Eigenschaft von Knallgold musste auch der bekannte Chemiker Jöns Jakob Berzelius erfahren, als er im Jahr 1809 unvorsichtig damit hantierte. Die Explosion war so stark, dass er beinahe erblindete. In seinem Handbuch der angewandten Chemie von 1844 beschreibt der französische Wissenschaftler (Angehöriger der königlichen französischen Akademie der Wissenschaften) Jean-Baptiste Andre‘ Dumas die explosive Eigenschaft von Knallgold ein wenig harmloser. Zitat: Feuchtes Knallgold verpufft beim Erhitzen erst, wenn es trocken geworden ist  und dann auch nicht heftig, sondern in einzelnen Anteilen, im Verhältnis als diese ihr Wasser verlieren. Die vollständige Verpuffung durch Erwärmen erfolgt bei 143 °C.

Knallgold wird zum ersten Mal 1585 erwähnt - in einer Schrift des deutschen Alchemisten Sebald Schwertzer (*1552 - †1598) „Über die Herstellung des Steins der Weisen“. Schwertzer wirkte als Hofalchemist am Hof des Kurfürsten August von Sachsen. Durch sein Können soll angeblich das reiche Goldvermögen im Nachlass des Kurfürsten und seines Nachfolgers Kurfürst Christian I. entstanden sein. Auch der französische Chemiker Jean Beguin (* um 1550 † um 1620) erwähnt Knallgold (Or fulminat diaphoretic) in seinem Werk „Les elemens de chymie (1615)". In der 1577 von einem unbekannten Alchemisten kompilierten Schrift „Wegweiser/Viatorium“ findet man eine in Versen gehaltene Rezeptur der Knallgoldherstellung unter dem Titel "Von der Essenz des Goldes". Knallgold war den Alchemisten also auf jeden Fall bekannt. Die Substanz hat eindeutig einen alchemistischen Ursprung. Neben Basilius Valentinus behauptet auch der Alchemist Johann Kunckel nach gleichem Verfahren ebenfalls Knallgold hergestellt zu haben. Wird Knallgold kontrolliert zur Explosion gebracht, entsteht reiner Goldkalk. Das ist nach Ansicht einiger Alchemisten die ursprüngliche jungfräuliche Erde, der Pelikan, aus dessen Brust der Sulphur strömt. Ein anderer Weg klingt vielversprechender. Einige Alchemisten amalgamieren metallisches Gold mit Quecksilber, das entstandene Goldamalgam* amalgamieren sie nochmals. Diesmal aber mit Schwefel und erhalten nach Abdestillieren des entstandenen Quecksilbersulfids monoatomisches Gold. Das ist das Calx des Goldes, ein weißes Pulver mit ganz anderen physikalischen Eigenschaften als das metallische Gold.
 

Gleichungen:

2Au + 4Hg → Au₂Hg₃^{(Goldamalgam)} + Hg

Au₂Hg₃ + 3S + Δ (O₂)→ 2AuO^{(monoatomisches Gold)} + 3HgS^(Zinnober)

Es gibt offensichtlich eine völlig neue unbekannte Phase der Materie, die aus monoatomaren Elementen besteht. Sie ist so lange unbekannt geblieben, weil sie inert und mit normalen Analysemethoden nicht nachweisbar sind. Um ein monoatomisches Element nachzuweisen, muss man es zuerst von seinem monoatomischen Zustand in seinen normalen Zustand umwandeln, damit das Element mit konventionellen Instrumenten nachgewiesen werden kann. Das erzeugte monoatomische Gold z. B. ist in den meisten heute üblichen Analyseverfahren nicht mehr als Gold nachweisbar. Einzig in der ICP-Analyse, wo es via Plasma zurückverwandelt („revivifiziert“) wird, ist es als Gold wieder feststellbar.

Der Goldkalk muss mit dem auflösenden Wasser der Alchemisten (Azoth) imbibiert und digeriert werden, um anschließend wiederholt destilliert werden zu können. Indem das AZOTH bei jeder Destillation etwas vom Goldkalk mit sich in die Höhe nimmt, wird er immer feuriger, bis er zuletzt den Goldkalk radikal auflösen kann.

56AuO + C₁₂T₁₂O → 6AuT₂ + 4C₃Au₂O₉ + 21Au₂O

Die Destillation ist so lange zu wiederholen bis kein Rückstand mehr in der Retorte bleibt, das heißt, dass man das Destillat auf den Rückstand zurück zu gießen und von Neuem zu destillieren hat (Mehrfachdestillation). Dieses Verfahren wurde von den Alchemisten Kohobation genannt. Sie kann mit gleichem Ergebnis auch in Form der Rückflussdestillation (Zirkulation) durchgeführt werden. Der Destillierkolben wird mit einem Rückflusskühler versehen, durch den ein Teil der abgedampften Flüssigkeit wieder kondensiert und in den Kolben zurückfließt. Das Tritium diffundiert dabei im Gold. Ammoniak und Kohlenmonoxid verflüchtigen sich im Laufe des Prozesses. Alle Wasserstoffisotope besitzen die Eigenschaft, sich in Festkörpern in atomarer oder molekularer Form zu lösen und in ihnen zu diffundieren (Diffusion). Deuterium und vor allem Tritium in weit höherem Maß als Protium. Moleküle, die Tritium enthalten (T₂, DT, HT) sind durch die beta-Strahlung und durch die Wirkung des sehr reaktiven ³HeT⁺-ions (Zerfallprodukt von T₂) chemisch besonders reaktiv. Um eine Explosion zu vermeiden, muss die Imbibierung und Destillation des Goldkalks vorsichtig geschehen. Die entstehenden Gase müssen durch eine Kühlvorrichtung (Kühlrohr) zum Auffangbehälter geleitet werden. Das resultierende Wasser nannte der Alchemist Fulcanelli “Philosophical Mercury” (Mercurium philosophorum).

Die Forderung der Alchimisten lautete: Tue nichts Entscheidendes, bevor nicht alles zu Wasser geworden ist. Dieser Vorgang war ein Teil des großen Werkes: „die Flüchtigmachung der Salze“. Durch die wiederholte Kohobation oder Zirkulation erhielt man ein klares Wasser (oleu), das äußerst flüchtig ist und eine tiefrote Tinktur, deren Farbe sich vertiefte, je länger sie aufbewahrt wurde. Diese Substanzen sind der gereinigte Mercurius, der Sulphur und das Sal, die drei Grundsubstanzen für den Lapis Philosophorum. Philosophischer Mercurius (AuT₂) erscheint als ein klares Wasser mit metallischen Reflexen. Philosophischer Sulphur (C₃Au₂O₉) erscheint als rotes Öl, ist bei Transparenz purpurrot und hat die metallischen Reflexe des Scarabäus. Philosophisches Sal (Au₂O) tritt in kleinen silberhellen, stark lichtbrechenden Kristallen auf.

Beim Sulphur der Alchemisten könnte es sich um ein Metallocen oder ein Metallcarbonyl handeln. Letztere sind Komplexverbindungen mit Metallen und Kohlenmonoxid CO als Ligand. Die Methylgruppe –CH₃, besteht also aus einem Kohlenstoff- und drei Wasserstoff-Atomen. Sie ist keine eigenständige chemische Substanz, sondern stets Teil eines größeren Moleküls. Die Methylengruppe ist eine funktionelle Gruppe mit der formalen Einheit CH₂. Die einfachste chemische Verbindung mit einer Methylengruppe ist Methylen (CH₂), ein sehr reaktives Carben. Beim Metallcarbonyl ist das Wasserstoffatom direkt an das Metall gebunden. Die Verbindungen sind aber sehr instabil. Durch die Verwendung von starken Säuren gelang auch die Darstellung eines stabilen Goldcarbonylkations wie [Au(CO)₂]⁺. Wissenschaftlern der Universität Heidelberg ist es gelungen, eine Kohlenstoff-Gold-Verbindung, das heißt einen stabilen Goldcarbenkomplex zu isolieren. Damit hat das Team um den Chemiker Prof. Dr. Bernd F. Straub die Grundlage dafür geschaffen, die ansonsten instabile Doppelbindung zwischen Kohlenstoff und Gold erstmals direkt untersuchen zu können.

Vielleicht nutzten die Alchemisten aber auch bereits die Nanotechnologie für ihre Zwecke. Vielleicht ist das große Werk angewandte Nanotechnologie. Effekte, wie sie viele Nanotechnologien nutzen, kommen häufig in der Natur vor. Insbesondere die Selbstreinigungsfähigkeit hydrophober (=wasserabweisender) Oberflächen wie bei der Lotuspflanze (Lotuseffekt).

Ausgangspunkt für den Stein der Weisen ist das legendäre Goldöl. Das Azoth ist absolut wesentlich für die Herstellung des Goldöls. Es wird dem Goldkalk hinzugefügt. Die Endprodukte sind Mercurium philosophorum und Sal Philosophorum. Dabei löst sich das Gold nicht auf dem üblichen chemischen Wege, wie die vorherige Auflösung in Königswasser*, sondern das Gold entmischt (zersetzt) sich auf atomarer Ebene durch die ätherische Energie der Lösung. Das Goldöl ist nicht zu verwechseln mit dem Aurum Potabile (trinkbares Gold). Dabei handelt es sich um rote Dispersionen von kolloidalem Gold in Wasser, die im Mittelalter Anwendung gegen zahlreiche Krankheiten fanden. Goldkolloide (Goldnanopartikel) sind seit der Antike bekannt und wurden zur Glasfärbung benutzt. Bekannt waren zwei Arten von kolloidalem Gold, nämlich das Aurum potabile (trinkbares Gold, bzw. Lösungen, in welchen Gold enthalten war) und Goldpurpur (Purpur von Andreas Cassius zur Herstellung von Rubinglas). 

Michael Faraday (*1791 - †1867) ein englischer Naturforscher und anerkannter Chemiker seiner Zeit, führte bereits 1857 entsprechende Experimente mit Goldnanopartikeln (Goldkolloide) durch. Seine damals hergestellten Goldnanopartikel-Dispersionen sind noch heute stabil und im London Museum zu besichtigen. 1825 entdeckte Faraday in den Rückständen von Leuchtgas eine flüssige Substanz, die er als „Bicarburet of Hydrogen“ bezeichnete, und die sich später als Benzol herausstellte.

Erst mit der Gewinnung des Mercurius Philosophorum, des Schlüssels der Metalle, findet die umfangreiche, sich nicht selten über ein ganzes Jahr erstreckende und mit großen Schwierigkeiten verbundene Vorarbeit ihr gewünschtes Ende.